کاوشگر مریخی ماون (MAVEN) دچار مشکلی در سیستم ناوبری شده و برای مدتی از فعالیت‌های علمی خود بازماند. یک نقص در سیستم ناوبری مدارگرد مریخی ماون ناسا که اوایل سال جاری میلادی ایجاد شد، توانایی این کاوشگر در هدایت فعالیت‌های علمی و مطالعه جو سیاره سرخ را کاهش داده است.
مقامات ناسا در روز ۱۸ ماه مه نوشتند که فضاپیمای ماون که از سال ۲۰۱۴ در مدار مریخ قرار دارد، در روز ۲۲ فوریه، زمانی که واحدهای اندازه‌گیری اینرسی (IMU) حیاتی آن شروع به نشان دادن رفتارهای غیرعادی کردند، وارد یک «وضعیت ایمن» محافظتی شد. وقتی یک فضاپیما در وضعیت ایمن قرار می‌گیرد، تمامی ابزارهای علمی آن خاموش می‌شود و کاوشگر منتظر دریافت دستورالعمل از کنترل کننده‌های پرواز می‌ماند تا دریابد که چگونه باید خود را بازیابی کند.
در هفته‌های پس از بروز مشکل، ناسا موفق شد ماون را از وضعیت ایمن البته با ظرفیت محدود خارج کند. این مدارگرد در مداری پایدار قرار دارد و آنتن اصلی آن رو به زمین است تا ارتباطتش را با سرعت زیاد با تیم کنترل پرواز خود حفظ کند.
مقامات ناسا در بیانیه جدید خود نوشتند: در این شرایط ماون نمی‌تواند به عنوان یک رله ارتباطی برای فضاپیماهای دیگر در مریخ عمل کند و تنها مشاهدات علمی محدودی به انجام می‌رساند. تیم ماموریت، بازیابی ابزار علمی این کاوشگر را در روز ۲۰ آوریل آغاز کردند. این مدارگرد معمولاً به عنوان یک رله ارتباطی برای مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا و مریخ‌نورد استقامت عمل می‌کرد تا آخرین تصاویر و تحقیقات انجام شده را از سطح مریخ به زمین بفرستد.
به گفته‌ی ناسا، سیستم واحد اندازه‌گیری اینرسی ماون به ژیروسکوپ‌های لیزری حلقه‌ای متکی است که حرکت اینرسی فضاپیما را تشخیص می‌دهد و چهار چرخ واکنشی که در یک هرم چهار وجهی مرتب شده‌اند و می‌توانند به‌طور مستقل بچرخند، این مدارگرد را در جهت مناسب قرار می‌دهند. این مدارگرد همچنین به دو دوربین ردیاب ستاره مجهز است که می‌تواند از ستارگان عکس بگیرد و آنها را در الگوریتم تشخیص ستاره‌ای قرار دهد تا به فضاپیما در تعیین جهت خود کمک کند.
مقامات ناسا گزارش دادند که کاوشگر ماون تا روز ۱۹ آوریل در وضعیت ایمن قرار داشته است و پس از آن کنترل‌کننده‌های پرواز، آن را در وضعیتی موسوم به وضعیت «تمام ستاره‌ای» قرار دادند.
مقامات ناسا نوشتند: همه‌ی ابزارهای علمی در حال حاضر فعال هستند، اما همه‌ی آنها قادر به جمع‌آوری داده نبوده‌اند زیرا آنتن این فضاپیما منحصرا به سمت زمین قرار دارد. تیم این کاوشگر در حال حاضر در حال کار برای تکمیل بررسی وضعیت تمام ستاره‌ای هستند تا ماون را قادر سازند که پیش از ازسرگیری عملیات علمی و ارتباطی تا پایان ماه، در جهت‌گیری‌های دیگر نیز به فعالیت بپردازد.
ناسا ماموریت ماون را در ماه نوامبر سال ۲۰۱۳ به فضا پرتاب کرد. نام آن مخفف عبارت Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN به معنای «ماموریت تکامل مواد فرار و جو مریخ» است. این کاوشگر در ماه اکتبر سال ۲۰۱۴ به سیاره سرخ رسید. ماموریت آن بررسی چگونگی از دست رفتن آب سطحی مریخ برای تبدیل شدن به دنیای سرخ و غبارآلودی است که امروزه شاهد آن هستیم. ماه گذشته، ناسا مأموریت ماون را که در ابتدا ۶۷۱ میلیون دلار هزینه داشت، برای مدت سه سال دیگر تمدید کرد تا این مدارگرد به کار علمی خود در سیاره سرخ ادامه دهد.
می‌توانید مطلب مرتبط زیر را نیز مطالعه کنید:
ناسا ۸ ماموریت فضایی حیاتی را تمدید کرد