محققان «موسسه فناوری جورجیا» (Georgia Institute of Technology) در مطالعه اخیرشان اظهار کرده‌اند گرچه دمای سیاره عطارد یا مرکوری (Mercury) بسیار بالا است اما این گرما که دمای آن به ۴۰۰ درجه سانتی گراد می‌رسد می‌تواند در کمال تعجب به ساخت یخ در این سیاره کمک کند.
در حال حاضر به سختی می توان باور داشت که یخ روی سیاره عطارد وجود دارد. در روز دمای این سیاره به ۴۰۰ درجه سانتیگراد یا ۷۵۰ درجه فارنهایت می رسد. اکنون این مطالعه نشان داده است که گرمای این سیاره که نزدیکترین سیاره به خورشید است احتمالاً به ایجاد برخی از آن یخ ها کمک می کند.
در نظر عموم سطح سیاره عطارد با توجه به نزدیکی به خورشید گرم‌تر از آن است که بتواند دارای یخ باشد اما محققان در طول ۳۰ سال گذشته در بررسی‌های متعدد خود به این نتیجه رسیده‌اند که در مناطقی از عطارد که معمولا در اکثر مواقع سال دارای سایه هستند می‌توان نشانه‌هایی از یخ را در اولین سیاره منظومه شمسی یافت.
ایده وجود یخ در عطارد در سال‌های ابتدایی دهه ۹۰ میلادی و در پی کشف غارهای متعدد در نزدیکی قطب شمال عطارد به ذهن دانشمندان خطور کرد. محور عطارد بر خلاف زمین دارای شیب نیست و به همین دلیل قطب‌های آن در تمام طول زمان گردش آن به دور خورشید نور آن را دریافت می‌کنند اما برخی از دره‌های عمیق و غارهای آن این شانس را دارند تا از تابش نور خورشید در امان باشند و با توجه به فقدان جو در عطارد دمای این نواحی به اندازه‌ای پایین خواهد آمد تا آب منجمد شده به صورت ثابت در آنها وجود داشته باشد.
تصاویر راداری مربوط به قطب شمال عطارد
قطب شمال سیاره عطارد (مرکوری)
نواحی قرمز: بخش‌های سایه بر روی قطب شمال عطارد
با پرتاب فضاپیمای "مسنجر" (Messenger) به مدار عطارد و بررسی تصاویر و داده‌های مختلف ارسالی آن این حدسیات رنگ واقعیت به خود گرفتند. مسنجر مخفف عبارت MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging می‌باشد.
مسنجر اولین فضاپیمایی است که به طور خاص برای مطالعه سیاره عطارد ساخته شده است. ماموریت این فضاپیما تحقیق در رابطه با مواد شیمیایی، آب و هوای آن و میدان مغناطیسی موجود در عطارد بود. این فضاپیما در اوت ۲۰۰۴ توسط موشک "دلتا ۲" به فضا پرتاب شد و در تاریخ ۳۰ مارس ۲۰۱۵ پس از ۱۱ سال، ماموریت این فضاپیما با کوبیده شدن به سطح سیاره تیر پایان یافت. مسنجر با دریافت سیگنال‌های نوترونی از قطب شمال عطارد به نشانه‌هایی از وجود منابع ثابت آب منجمد در این ناحیه دست یافت.
مواد معدنی موجود در خاک سطحی عطارد حاوی آن دسته از گروه‌های هیدروکسیل (OH) هستند که عمدتا توسط پروتون‌ها تولید می‌شوند. بنابر یافته‌های محققان موسسه فناوری جورجیا، گرمای شدید این سیاره به آزادسازی گروه‌های هیدروکسیل کمک می‌کند و سپس نیروی آنها افز ایش می‌یابد و این مولکول‌ها با یکدیگر برخورد می‌کنند تا مولکول‌های آب و هیدروژن تولید کنند که از سطح زمین بلند می‌شوند و به دور سیاره می‌چرخند. برخی از مولکول‌های آب در اثر تابش نور خورشید شکسته می‌شوند یا بسیار بالاتر از سطح سیاره می‌روند، اما سایر مولکول‌ها در نزدیکی قطب‌های عطارد در سایه‌های دائمی دهانه‌ها قرار می‌گیرند که در آن صورت قطعات یخ دور از خورشید هستند.