تلسکوپ فضایی هابل متعلق به ناسا موفق شده است تصویری خیره کننده از فصل تابستان در سیاره زیبای زحل به همراه نمایش دو قمر یخی آن در یک قاب ثبت کند که به درک دانشمندان از تاریخ و تکامل این سیاره کمک می کند. تلسکوپ فضایی هابل متعلق به ناسا در ۴ ژوئیه سال ۲۰۲۰ تصویری مسحور کننده از زحل ثبت کرده است. این عکس زمانی گرفته شده است که این سیاره ۸۳۹ میلیون مایل (حدود یک میلیارد و ۳۵۰ میلیون کیلومتر) از زمین فاصله داشته و نیمکره شمالی آن در تابستان به سر می‌برد. در این تصویر می‌توان چند طوفان کوچک جوی و ویژگی‌های گذرا را که هر سال می‌آیند و می‌روند، مشاهده کرد. این سیاره به دلیل جو خود که عمدتا از هیدروژن و هلیوم ساخته شده و دارای اثری از آمونیاک، متان، بخار آب و هیدروکربن‌ها است، به رنگ قهوه‌ای مایل به زرد دیده می‌شود. تلسکوپ فضایی هابل همچنین یک مه مایل به قرمز را بر روی نیمکره شمالی زحل نشان می‌دهد که ممکن است ناشی از گرم شدن بر اثر افزایش تابش نور خورشید باشد. این اتفاق می‌تواند گردش جو را تغییر دهد یا در مقادیر تولید دود فتوشیمیایی مداخله کند. «امی سایمون» محقق اصلی پروژه از مرکز پرواز فضایی گودارد ناسا گفت: شگفت آور است که حتی در طول چند سال، ما شاهد تغییرات فصلی در زحل هستیم. این تصویر همچنین دو قمر یخی زحل را نشان می‌دهد: قمر «میماس» (Mimas) در سمت راست و قمر «اِنسِلادوس» (Enceladus) در پایین تصویر و حلقه‌های چشمگیر زحل نیز به وضوح دیده می‌شوند. چگونگی و زمان شکل گیری حلقه‌های زحل تا به امروز یکی از بزرگترین رازهای سر به مهر دنیای نجوم باقی مانده است. گمانه زنی‌هایی وجود دارد که ممکن است آنها مانند سیاره زحل بیش از ۴ میلیارد سال عمر داشته باشند. با این حال، دیگر فرضیه‌ها می‌گویند که ممکن است این حلقه‌ها در دوران دایناسورها شکل گرفته باشند. «مایکل وونگ» از دانشگاه کالیفرنیا برکلی گفت: اندازه‌گیری‌های فضاپیمای «کاسینی» ناسا از دانه‌های کوچکی که بر جو زحل می‌بارند، نشان می‌دهد که این حلقه‌ها ممکن است فقط ۳۰۰ میلیون سال دیگر دوام بیاورند. این تصویر نتیجه پروژه‌ای موسوم به «OPAL1» است که به دانشمندان کمک می‌کند تکامل سیاره‌های غول گازی منظومه شمسی را درک کنند.