ماموریت فضایی آزمایش تغییر مسیر دوگانه سیارک یا دارت ناسا برای اولین بار از سیارک مورد هدف خود تصویری ثبت کرد. سیارک دیدیموس و قمر آن دیمورفوس در یک تصویر ترکیبی که توسط ابزار DRACO این فضاپیما در ۲۷ ژوئیه ۲۰۲۲ گرفته شده، نشان داده شده است. این فضاپیما اکنون اولین تصاویر را از سامانه دو سیارکی هدف خود گرفته است.
دارت یک پروژه مشترک بین ناسا و آزمایشگاه فیزیک کاربردی جان هاپکینز است که توسط دفتر هماهنگی دفاع سیاره‌ای ناسا اداره می‌شود و چندین آزمایشگاه و دفترهای ناسا پشتیبانی فنی آن را ارائه می‌دهند و شرکای بین‌المللی مانند آژانس فضایی اروپا، ایتالیا و ژاپن در پروژه‌های مرتبط یا بعدی مشارکت دارند. ناسا در ماه اوت ۲۰۱۸ این پروژه را برای شروع مرحله نهایی طراحی و مونتاژ تأیید کرد. این ماموریت در تاریخ ۲۴ نوامبر ۲۰۲۱ با موشک "فالکون ۹" متعلق به شرکت "اسپیس‌ایکس" به فضا پرتاب شد.
تصاویر جدید منتشر شده توسط ناسا نوری را نشان می‌دهد که از دیدیموس و قمر در حال گردش آن دیمورفوس بازتاب می‌شود. این تصاویر ترکیبی از ۲۴۳ تصویر هستند که توسط دوربین شناسایی دیدیموس و سیارک برای ناوبری نوری (DRACO) در ۲۷ ژوئیه ۲۰۲۲ گرفته شده است.
DRACO یا دوربین شناسایی دیدیموس و سیارک برای ناوبری نوری به عنوان تنها ابزار دارت، تصاویری از دیدیموس و سیارک ماهک آن دیمورفوس ثبت خواهد کرد. فضاپیمای دارت (DART) از فاصله حدود ۲۰ میلیون مایل (۳۲.۱۸۶ میلیون کیلومتر) این تصاویر را گرفت و تا آن لحظه کارشناسان مطمئن نبودند که DRACO می‌تواند آن اجرام فضایی را از آن فاصله تشخیص دهد یا خیر.
النا آدامز، مهندس سیستم‌های ماموریت DART در آزمایشگاه فیزیک کاربردی جان هاپکینز (APL) در لورل، مریلند، گفت: این اولین مجموعه از تصاویر به عنوان آزمایشی برای اثبات تکنیک‌های تصویربرداری ما استفاده می‌شود. کیفیت تصویر مشابه آن چیزی است که می‌توانیم از تلسکوپ‌های زمینی به دست آوریم، اما مهم است که نشان دهیم DRACO به درستی کار می‌کند.
چه زمانی فضاپیمای دارت به هدف خود برخورد خواهد کرد؟
فضاپیمای DART در ۲۶ سپتامبر به دیمورفوس برخورد خواهد کرد. این کار برای انجام اولین آزمایش تکنیک ضربه جنبشی انجام خواهد شد. دیمورفوس تهدیدی برای زمین نیست و تنها به عنوان یک سوژه آزمایشی مورد استفاده قرار می‌گیرد و در مقابل یک صخره فضایی خطرناک فرضی که به سمت زمین می‌آید، استفاده می‌شود.
ناسا این رویداد ضربه را در اواخر این ماه به صورت مستقیم پخش خواهد کرد. این آژانس فضایی اعلام کرد که پوشش زنده برخورد DART در ۲۶ سپتامبر از ساعت ۶ بعد از ظهر به وقت منطقه زمانی شرقی (۰۲:۳۰ به وقت تهران) آغاز خواهد شد.
دیدیموس با قطر ۷۸۰ متر، سیارک بزرگ‌تر در این سامانه است، در حالی که دیمورفوس سیارک کوچک‌تر و قمر طبیعی دیدیموس با قطر ۱۶۰ متر است. برای مقایسه باید گفت که سیارکی که در سال ۲۰۱۳ بر فراز شهر چلیابینسک روسیه منفجر شد، تنها ۱۸ متر قطر داشت.
انتخاب هدف قرار دادن یک سامانه دوگانه از عمد انجام شده است. از آنجایی که این دو سیارک به دور یکدیگر می‌چرخند و هر دو را می‌توان با تلسکوپ‌های زمینی رصد کرد، ما به سرعت می‌توانیم ببینیم که آیا برخورد فضاپیمای DART مدار دیمورفوس را تغییر داده است یا خیر.
عموم مردم از ساعت ۰۲:۳۰ بامداد سه‌شنبه (پنج مهر) به وقت ایران می‌توانند پوشش زنده این برخورد را در تلویزیون ناسا، وب‌سایت ناسا و صفحات رسانه‌های اجتماعی ناسا مشاهده کنند. اگرچه DART مجهز به دوربین است، اما از این ابزار برای هدایت خودکار فضاپیما به سمت دیمورفوس و همچنین عکاسی از سطح سیارک با نزدیک شدن به آن استفاده می‌شود. اما زمانی که وقت برخورد می‌شود، ارسال اطلاعات توسط دوربین قطع می‌شود.
با این حال، این مأموریت شامل تاسواره ایتالیایی لایت (Light) برای تصویربرداری از این سیارک‌ها است که قبل از برخورد از DART جدا می‌شود و به آرامی در کنار دیمورفوس پرواز می‌کند تا از برخورد و تاثیر آن بر این سامانه دوگانه عکسبرداری کند.
در نهایت نیز حدود چهار سال دیگر، ماموریت هرا (Hera) متعلق به آژانس فضایی اروپا با دیدیموس و دیمورفوس ملاقات خواهد کرد تا برخورد DART را به طور دقیق بررسی کند.