ناسا قصد دارد تعمیراتی را روی شبکه آنتنهای خود آغاز کند که ارسال دستور به کاوشگر «وویجر ۲» (Voyager 2) را تا حدود یک سال متوقف خواهند کرد. ناسا حدود یک ماه پیش، کاوشگر "وویجر ۲" را پس از یک نقص فنی، مجددا راه‌اندازی کرد اما به نظر می‌رسد که قرار است تماس با وویجر ۲ را برای تقریبا یک سال از دست بدهیم. آنتن رادیویی زمینی که برای وویجر مانند یک پیام‌رسان عمل می‌کند، به زودی تغییرات مهمی را پشت سر خواهد گذاشت و به همین دلیل، تا ۱۱ ماه آینده نمی‌توان دستوراتی را به این کاوشگر ارسال کرد.
ارتباط با وویجر ۲، به واسطه شبکه آنتنهای ناسا موسوم به "شبکه فضای دوردست" (Deep Space Network: DSN) صورت می‌گیرد. این شبکه، از تجهیزاتی تشکیل شده که در آمریکا، اسپانیا و استرالیا قرار دارند و اطلاعات را به فضاپیماها می‌فرستند و از آنها نیز اطلاعات دریافت می‌کنند اما در حال حاضر فقط تجهیزات استرالیا در حالتی قرار دارند که بتوانند دستورات را برای وویجر ۲ ارسال کنند؛ در نتیجه نیاز به تنظیمات جدید، به شدت احساس می‌شود.
شبکه آنتنهای فضای دوردست
دی‌اس‌ان (DNS) هم‌اکنون از سه مرکز ارتباط عمیق فضایی که با ۱۲۰ درجه فاصله از یکدیگر بر روی زمین قرار گرفته‌اند، تشکیل شده‌است. یکی مرکز گلداستون در صحرای موهاوی در کالیفرنیا، دیگری در نزدیکی مادرید و سومی در نزدیکی کانبرا استرالیا.
این آنتن‌ها و سامانه‌های انتقال داده، موارد زیر را ممکن می‌سازند:
- دریافت اطلاعات تلمتری (Telemetry) یا دوری‌سنجی از فضاپیما
- ارسال فرمان‌ها به فضاپیما
- اندازه‌گیری سرعت و مکان‌یابی فضاپیما
- انجام مشاهده‌های راه دور
- اندازه‌گیری تغییرات موج‌های رادیویی برای مطالعات آزمایش‌های علوم رادیویی
- جمع‌آوری اطلاعات علمی
- نگهبانی و نگهداری از شبکه و فعالیت بدون وفقهٔ آن
آنتنهای رادیویی شبکه فضای دوردست که در شهر کانبرا استرالیا قرار دارد، به مدت ۵۰ سال کار کرده است و فرستنده‌هایی را در بر دارد که به تدریج غیرقابل اطمینان می‌شوند. ناسا قصد دارد تنظیمات مهمی را برای افزایش عمر این تجهیزات انجام دهد.
"جف برنر" (Jeff Berner)، مهندس ارشد شبکه فضای دوردست گفت: بدیهی است که ۱۱ ماه تعمیرات، محدودیت‌های بیشتری را برای شبکه فضای دوردست به همراه خواهد داشت اما مزیت تعمیرات این است که آنتن کانبرا، بیشتر قابل اطمینان خواهد بود.
آغاز تعمیرات بدین معنا نیست که وویجر ۲، برای مدتی به تنهایی رها می‌شود. این کاوشگر هنوز می‌تواند داده‌ها را به زمین بفرستد. سه آنتن دیگری که در کانبرا قرار دارند نیز مانند آنتنهای آمریکا و اسپانیا سیگنال‌ها را دریافت می‌کنند اما امکان ارسال پاسخ به آنها از سوی زمین وجود نخواهد داشت. انتظار می‌رود که کار آنتن کانبرا، تا ژانویه سال ۲۰۲۱ به پایان برسد.